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投资工具多种多样，除了人人熟知的股票外，还有多种方式如债券、不动产、期货及期权等等。而期货是投资𧗠生工具，运作较股票复杂，所以本文今日就和各位介绍一下，让大家日后在投资时可以多个选择。
期货，英文为「Futures」，与「未来」的英文字词甚为相似，象征未来交易的合约。期货起源于几世纪前的农产品交易市场，在欧洲，最早的期货市场出现在17世纪的荷兰共和国，东方则是江户幕府时代的日本，前者展开郁金香期货热炒，后者则是稻米期货。因为农作物容易受战争和该年的收获影响，所以为了避免价格大幅波动，买卖双方便透过订立合约，约定在指定时间、数量和价格去交易现货，通常是交易物品或金融工具。
举例来说，收购小麦的面包店店主害怕今年天气反常，收成减少，使小麦价格上涨，影响他的经营成本，所以便与种植小麦的农民订定合约。其间，买卖双方会订定商品数量、履约日期、履约价格和义务等。这样的合约对双方都有保障，避免因天气而带来的风险。但要注意的是，平时在期货市场交易的都只是合约间的买卖，而不是实际的货品，投资赚的都是合约的差价。现在主要的期货交易所有芝加哥物品交易所集团、洲际交易所集团、伦敦金属交易所和上海期货交易所等。
只是，聪明的你应该可以发现到这种交易，肯定有一个人赚钱一个人亏钱。因为当小麦丰收，小麦的价格就会下跌，对农夫来说是赚了，但对面包店店主则是亏了很多。相反，当小麦失收，小麦的价格会大涨，对农夫而言是亏了，因为他已经在合约里谈好价格（低于现在的价格），但对面包店店主来说是赚到的，因为他可以用低于现价的价钱去购买小麦。
所以，万一买方或者卖方想违约，那怎么办呢？
为了避免这个情况，买卖双方皆要拿出一笔保证金给第三方公证人。保证金不是一个固定的价格，而是整份合约的价值比例。该比例会随着市场而产生变化。如果当保证金户口低于维持按金的水平，你就会被追缴保证金以升回最低按金的水平。一旦你没能按时补仓，经纪就会帮你斩仓。
期货和股票有什么不同呢？
期货不同于股票，一些股票起码可以派息，但期货不一样，它是「零和游戏」，赢家将会拿走输家所有的钱，所以不会出现所有人都赢钱的情况，对新手来说风险很大。而且也不是说你长期持有某期货，你就得到更多利润。这更多的还是视当时环境而定。
期货还有另外一个特色，就是可以利用杠杆，以较小本金去操作较大价值的期货。在成功的交易中，你可以得到成倍的盈利。只不过，同样的，在失败的交易中，你也会得到成倍的亏损。
此外，期货一定会有一个到期日，待时间一到，交易仓位会自动关闭。当然你也可以在此之前转仓，买卖另外一份合约。只不过，股票就没有这个特性，你一旦买了某个股票，只要你愿意，就可以无限期持有（只要该公司没有清盘）。
随着时代的变迁和发展，期货交易的规模和种类都有着极大的变化。除了上述提及的农产品期货之外，还有金属期货如铜、能源期货如汽油和金融期货如国债。而类型上还有很多玩法，如指数期货（英国富时100指数）、股票期货、利率期货、外汇期货和物品期货。
一般投资者买卖期货主要是为了套利和对冲。期货套利指的是投资者利用现货市场和期货市场上的价格差异获利。通常会在两个市场进行相反的交易。而对冲则是希望该次投资可以抵消另一笔投资的风险。例如在不同期货市场上交易同一期货的交易。因为地方不同，同一期货的价格可能不一样。这个时候你便可以在这边的市场买进，再在地球另一边市场卖出，完成跨市套利。
谁更适合投资期货？
说了那么多，到底谁适合进行期货交易呢？虽然期货的交易成本低，但如果你的资金只刚好达到最低保证金的门槛，那小编并不建议你接触期货，因为实在冒险。相反，如果你资金与时间皆充裕，可以频繁操作并会进行做空操作的话，那期货就很适合你。因此期货买卖只适合经验丰富，资金充裕，风险承受程度较高的投资者。新手切勿一时冲动，听信人言而轻易接触期货。
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