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投資工具多種多樣，除了人人熟知的股票外，還有多種方式如債券、不動產、期貨及期權等等。而期貨是投資𧗠生工具，運作較股票複雜，所以本文今日就和各位介紹一下，讓大家日後在投資時可以多個選擇。
期貨，英文為「Futures」，與「未來」的英文字詞甚為相似，象徵未來交易的合約。期貨起源於幾世紀前的農產品交易市場，在歐洲，最早的期貨市場出現在17世紀的荷蘭共和國，東方則是江戶幕府時代的日本，前者展開鬱金香期貨熱炒，後者則是稻米期貨。因為農作物容易受戰爭和該年的收穫影響，所以為了避免價格大幅波動，買賣雙方便透過訂立合約，約定在指定時間、數量和價格去交易現貨，通常是交易物品或金融工具。
舉例來說，收購小麥的麵包店店主害怕今年天氣反常，收成減少，使小麥價格上漲，影響他的經營成本，所以便與種植小麥的農民訂定合約。其間，買賣雙方會訂定商品數量、履約日期、履約價格和義務等。這樣的合約對雙方都有保障，避免因天氣而帶來的風險。但要注意的是，平時在期貨市場交易的都只是合約間的買賣，而不是實際的貨品，投資賺的都是合約的差價。現在主要的期貨交易所有芝加哥物品交易所集團、洲際交易所集團、倫敦金屬交易所和上海期貨交易所等。
只是，聰明的你應該可以發現到這種交易，肯定有一個人賺錢一個人虧錢。因為當小麥豐收，小麥的價格就會下跌，對農夫來說是賺了，但對麵包店店主則是虧了很多。相反，當小麥失收，小麥的價格會大漲，對農夫而言是虧了，因為他已經在合約裡談好價格（低於現在的價格），但對麵包店店主來說是賺到的，因為他可以用低於現價的價錢去購買小麥。
所以，萬一買方或者賣方想違約，那怎麼辦呢？
為了避免這個情況，買賣雙方皆要拿出一筆保證金給協力廠商公證人。保證金不是一個固定的價格，而是整份合約的價值比例。該比例會隨著市場而產生變化。如果當保證金戶口低於維持按金的水準，你就會被追繳保證金以升回最低按金的水準。一旦你沒能按時補倉，經紀就會幫你斬倉。
期貨和股票有什麼不同呢？
期貨不同於股票，一些股票起碼可以派息，但期貨不一樣，它是「零和遊戲」，贏家將會拿走輸家所有的錢，所以不會出現所有人都贏錢的情況，對新手來說風險很大。而且也不是說你長期持有某期貨，你就得到更多利潤。這更多的還是視當時環境而定。
期貨還有另外一個特色，就是可以利用杠杆，以較小本金去操作較大價值的期貨。在成功的交易中，你可以得到成倍的盈利。只不過，同樣的，在失敗的交易中，你也會得到成倍的虧損。
此外，期貨一定會有一個到期日，待時間一到，交易倉位元會自動關閉。當然你也可以在此之前轉倉，買賣另外一份合約。只不過，股票就沒有這個特性，你一旦買了某個股票，只要你願意，就可以無限期持有（只要該公司沒有清盤）。
隨著時代的變遷和發展，期貨交易的規模和種類都有著極大的變化。除了上述提及的農產品期貨之外，還有金屬期貨如銅、能源期貨如汽油和金融期貨如國債。而類型上還有很多玩法，如指數期貨（英國富時100指數）、股票期貨、利率期貨、外匯期貨和物品期貨。
一般投資者買賣期貨主要是為了套利和對沖。期貨套利指的是投資者利用現貨市場和期貨市場上的價格差異獲利。通常會在兩個市場進行相反的交易。而對沖則是希望該次投資可以抵消另一筆投資的風險。例如在不同期貨市場上交易同一期貨的交易。因為地方不同，同一期貨的價格可能不一樣。這個時候你便可以在這邊的市場買進，再在地球另一邊市場賣出，完成跨市套利。
誰更適合投資期貨？
說了那麼多，到底誰適合進行期貨交易呢？雖然期貨的交易成本低，但如果你的資金只剛好達到最低保證金的門檻，那小編並不建議你接觸期貨，因為實在冒險。相反，如果你資金與時間皆充裕，可以頻繁操作並會進行做空操作的話，那期貨就很適合你。因此期貨買賣只適合經驗豐富，資金充裕，風險承受程度較高的投資者。新手切勿一時衝動，聽信人言而輕易接觸期貨。
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